Livro 82: O Apanhador no Campo de Centeio (J.D. Sallinger)

No dia 08 de dezembro de 1980, após assassinar John Lennon, o maluco Mark David Chapman, foi encontrado pela Polícia lendo, tranquilamente, “O Apanhador no Campo de Centeio", do autor norte-americano J. D. Sallinger. Segundo ele, teria extraído do livro a ideia de matar o ídolo. Também o atirador que tentou atingir o Presidente Ronald Reagan, em 30 de abril de 1981, afirmou ter sido influenciado pelo livro. Mais uma ideia estapafúrdia que contribui para aumentar a lenda e transmitir uma imagem errônea sobre a obra.

Publicado em 1951, "O Apanhador no Campo de Centeio"  pode ser considerado  o primeiro a descrever o universo de um típico adolescente, desvendando sua mente, seus medos, angústias, dramas e revolta. O livro narra um fim de semana na vida de Holden Caulfield, um rapaz de 17 anos, desiludido, sem perspectiva e desintegrado da sociedade. 

Um verdadeiro anti-herói que, no decorrer da história, se envolve em diversas situações, colocando em cheque sua visão de mundo e levando-o a questionar sua vida e seu futuro. 
Escrito numa linguagem peculiar dos jovens da época, chula e cheia de gírias, "O Apanhador no Campo de Centeio" tornou-se rapidamente um sucesso de vendas nos EUA e, em seguida, no mundo. Embora na época da publicação, o autor já estivesse com 32 anos, conseguiu de forma admirável traçar o retrato de uma geração. Pela primeira vez o jovem se sentia representado na literatura, o que contribuiu para tornar o livro um sucesso de vendas, nos EUA e depois no mundo.
Como Caulfield sugere em suas divagações, os mais velhos são os outros, os farsantes, os atores. Tudo o que ele deseja é ser ele mesmo. Com um relato honesto e sem hipocrisia, a obra fez de seu protagonista um ícone da rebelião adolescente e precursor do mito da juventude rebelde, anos antes de James Dean estourar.

Vindo de uma família abastada de Nova York, Caulfield está voltando para casa após ser expulso da escola, por conta de um péssimo desempenho. No intuito de adiar o confronto com sua família, ao invés de ir para casa, ele instala-se no decadente Hotel Edmont. Depois de um encontro desastrado com uma prostituta, Sunny, que parece ter a sua idade, ele decide procurar algumas pessoas que foram importantes para ele, como um velho professor, uma antiga namorada e sua irmã mais nova, Phoebe.

Com a ex namorada, Sally Hayes, ele não tem muito sucesso. Após assistirem a um show e patinar no gelo, Holden a convida para fugir com ele. Quando ela se recusa, ele revida: “Você é mesmo um pé no saco, se quer saber a verdade.”
Na ausência dos pais, o jovem decide visitar sua irmã mais nova, Phoebe, a única pessoa com a qual consegue se comunicar. Com ela, compartilha uma fantasia na qual se vê como o único guardião de inúmeras crianças correndo e brincando em um vasto campo de centeio na beira de um precipício. Seu trabalho  - diz ele - é pegar as crianças que vagam perto da beira – ele é o “Apanhador no campo de centeio”.
O próximo a ser visitado é o velho amigo Antolini, um professor de inglês aposentado, que lhe oferece um lugar para dormir. Dele ouve a afirmação de que "a marca do homem maduro é viver humildemente por uma causa, ao invés de morrer nobremente por ela". Mas Holden insiste que quer ser apenas um "apanhador no campo de centeio", e simbolicamente salvar as crianças de "uma queda do penhasco" ( a exposição aos males da vida adulta). 
No meio da noite, ao acordar com o professor tocando sua cabeça de um jeito que considera esquisito, ele decide que é hora de partir.  
Num novo encontro com a irmã, quando a leva a um Zoológico no Central Park,  o jovem tem um insight sobre sua vida. Enquanto ela anda no carrossel, ele finalmente percebe que  não pode ser o "apanhador no campo de centeio",  Na verdade, ele, sim, precisa de ajuda.

Uma das mais marcantes obras da literatura norte americana contemporânea, esta obra foi eternizada como o livro de uma geração inteira e transformou seu autor numa lenda, fato que não lhe agradou nem um pouco. Depois de vender 15 milhões de exemplares e virar uma celebridade mundial, Salinger - extremamente tímido e avesso à exposição -  isolou-se em uma casa no topo de uma montanha. Publicou muito pouco desde então, não concede entrevistas, não se deixa fotografar e nunca permitiu que seus livros fossem adaptados para o cinema. Em dezembro de 1997,  aos 78 anos, lançou seu quinto livro, Hapworth 16, 1924, o primeiro em 34 anos.

Traduzido para diversos idiomas, "O Apanhador no Campo de Centeio" é considerado um clássico contemporâneo, com cerca de 250,000 cópias vendidas todos os anos. Em 2005,  foi incluído na lista da Revista Times dos cem melhores romances da língua inglesa escritas desde 1923. A Modern Library e seus leitores também o classificaram como um dos cem melhores livros da língua inglesa do século 20. Infelizmente, ainda tem gente que lembra dele apenas por causa do assassinato de John Lennon.